Nikodemus war ein Pharisäer und Oberster der Juden in Israel, ein Mitglied des Hohen Rates. Eines Nachts ging er heimlich zu Jesus, weil er viele Fragen an ihn hatte, aber dabei nicht gesehen werden wollte.  Jesus konfrontierte ihn aber gleich mit einer revolutionären Aussage:
„Wenn jemand nicht von neuem geboren wird, so kann er das Reich Gottes nicht sehen.“ Für Nikodemus war das völlig irrational: «Wie kann ein Mensch wieder geboren werden, wenn er alt ist? Kann er etwa zum zweiten Mal in den Leib seiner Mutter zurück, um erneut geboren zu werden?»
Jesus antwortete ihm: „Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, so kann er nicht in das Reich Gottes eingehen. Denn was aus dem Fleisch geboren ist, ist Fleisch, und was aus dem Geist geboren ist, ist Geist.“
„Verwundere dich also nicht, dass ich dir sagte: Ihr müsst von neuem geboren werden! „
«Aber wie kann dies geschehen?» fragte Nikodemus.
Jesus ist erstaunt: «Du bist der Lehrer Israels und weißt das nicht?»

„Wie Mose in der Wüste die Schlange erhöhte, so muss der Sohn des Menschen erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe.“ Damit deutete Jesus seinen Opfertod am Kreuz an.

Dann hört Nikodemus aus dem Munde Jesus einen der bekanntesten Sätze der Bibel (Joh. 3,16):
„Denn so hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe.“

Noch einmal betont Jesus: „Gott hat seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, damit er die Welt richte, sondern damit die Welt durch ihn errettet werde. Wer an ihn glaubt, wird nicht gerichtet; wer aber nicht glaubt, ist schon gerichtet, weil er nicht an den Namen des eingeborenen Sohnes Gottes geglaubt hat.“